Leiria après la tempête Kristin : patrimoine, gastronomie et découvertes

On estime à huit millions le nombre d’arbres abattus par la tempête Kristin dans la commune de Leiria. La catastrophe a marqué le paysage et la mémoire collective, sans pour autant entamer la volonté d’aller de l’avant. Gastronomie, patrimoine, hébergements et petits commerces du centre historique : voici un itinéraire dans une ville qui a encore beaucoup à offrir.

Dans la nuit du 28 janvier 2026, sur la plage de Pedrógão, la dépression Kristin a bien failli faire tomber le cœur en bois qui encadre, au coucher du soleil, les photos des visiteurs de l’Esplanada AMA. Il a pourtant résisté. Exposée à la mer, la structure a disparu sous « plus d’un demi-mètre de sable », tandis que le vent brisait vitres et éléments en bois. Les dégâts ont dépassé 90 000 euros. « Notre solidité financière nous a permis de rouvrir en mars », raconte Francisco Guerra, président de l’Association des habitants et amis de Casal Ventoso, propriétaire des lieux et engagée dans le développement touristique de la plage de Pedrógão.

La mer a été calme durant l’été et la fréquentation « a été bonne » en juillet et en août, ce qui leur a donné un peu de répit. En 2020, alors qu’il n’y avait ici que des dunes, l’aventure avait commencé avec une installation de plage proposant des croque-monsieur et des glaces, « pour avoir de quoi payer le maître-nageur », se souvient-il. Six ans plus tard, l’Esplanada Ama a dépassé le rythme saisonnier et accueille du monde toute l’année.

Sa carte de cuisine portugaise, dont une grande partie est préparée sur un gril au charbon de bois, explique notamment son succès. On y trouve du mérou et du turbot de Peniche, accompagnés de légumes sautés et de patate douce rôtie, ainsi que des planches de picanha, de maminha et de rumsteck de bœuf portugais, à partager entre deux et quatre convives. « Les gens dînent tranquillement et, à partir de 23 heures, nous accueillons des artistes de la région pour des concerts », précise-t-il. Les soirs de fête et de forte affluence, Francisco Guerra reprend encore sa place derrière le comptoir : il n’a rien oublié des gestes appris depuis ses débuts dans les bars, à 16 ans. « Aujourd’hui, il faut travailler sérieusement dans le tourisme », affirme cet habitant de Leiria âgé de 65 ans.

Sur la route du centre de Leiria, de nombreux pins maritimes restent couchés, renversés par un vent qui a dépassé 140 km/h selon certaines mesures de l’IPMA. Le paysage témoigne de l’ampleur des dommages subis par la pinède de Leiria, dont l’histoire remonte à plusieurs siècles. « Les historiens s’accordent à penser que le roi Denis Ier aurait fait planter la pinède pour empêcher le vent du nord d’ensabler les terres agricoles, mais nous pensons qu’il l’aurait fait de Marinha Grande vers le nord. Au sud, nous croyons que ce seraient les moines cisterciens qui l’auraient plantée : ils coupaient le bois pour leur chantier naval situé près de Nazaré », explique Diogo Cruz, technicien du tourisme, au musée de Leiria.

Depuis 2015, le musée occupe l’ancien couvent de Santo Agostinho, près du Lis. Il y retrace brièvement l’histoire d’un territoire habité depuis au moins 70 000 ans. L’un des sujets présentés est l’enfant de Lapedo, dont les restes ont été découverts dans une sépulture vieille d’environ 29 000 ans, sous l’abri de la vallée de Lapedo. Les caractéristiques de son squelette étayent l’hypothèse d’une ascendance mêlant humains anatomiquement modernes et Néandertaliens. Plus loin, l’art sacré et les collections municipales conduisent le visiteur vers des périodes plus récentes. Parmi ces dernières figurent plusieurs œuvres de Lino António, artiste originaire de Leiria et figure de l’avant-garde portugaise du début du XXe siècle.

Près du musée, les promeneurs et les cyclistes longent le Lis sur le parcours Polis, un réseau de 4,5 kilomètres de chemins au bord de l’eau et de parcs consacrés aux loisirs et aux sports informels. La rivière éclaire aussi le passé industriel de la ville. À cent mètres du musée actuel se trouve le Moinho do Papel, ou moulin à papier. Dès le XVe siècle, la force du courant faisait fonctionner cette installation hydraulique. « La production de papier [à partir de pâte de fibres textiles] coïncide avec l’activité de l’imprimerie d’une famille juive, qui publiait des ouvrages liés aux Grandes Découvertes », indique son coordinateur, André Camponês. À la fin du XXe siècle, le moulin a été transformé en pressoir à huile d’olive, puis en moulin à céréales.

Le long du fleuve, entre les rives verdoyantes et les bancs où l’on peut contempler le paysage, des œuvres d’art urbain racontent elles aussi Leiria. Vingt artistes portugais et internationaux ont représenté les coutumes, les personnages et les lieux de la ville sur un parcours reliant plusieurs points du centre historique. La tempête en a épargné 17 et en a endommagé d’autres, dont « Le Héron », sculpture de Bordalo II réalisée à partir de déchets industriels. Créée pour la première édition de « Leiria, des murs chargés d’histoire : art public », en 2017, elle sera restaurée.

À quelques pas de certaines de ces œuvres, la maison d’hôtes de charme Porta20 a conservé son caractère actuel huit ans après son ouverture, estime Tatiana Duarte, fille de Michel Duarte, l’un des propriétaires. Niché entre plusieurs immeubles, ce bâtiment des années 1940 dispose d’un parking réservé, un atout pratique dans le centre historique où les places sont rares. « Les clients entrent grâce au code envoyé sur leur téléphone et s’installent en toute autonomie », explique la responsable des 15 chambres, dont trois suites en mezzanine. Dotés de murs en pierre, les logements comprennent des rangements et des kitchenettes. Sur demande, le petit déjeuner peut être déposé devant la porte dès le matin. Une odeur de café fraîchement préparé se répand alors sur les paliers, tandis que certains clients partent travailler et que d’autres s’en vont découvrir la ville.

En ascenseur jusqu’au château de Leiria

À Marrazes, à cinq minutes en voiture du centre, Casinha Velha fait partie des restaurants qui donnent envie de prolonger son séjour à Leiria. Chaque fois que la sonnette retentit, Alina Abramiuc ouvre la porte. Bras droit du propriétaire Ricardo Costa, elle conduit les clients avec familiarité vers la salle de 40 couverts, à l’étage. Dans ce cadre au décor rustique régional, la cave confiée à Ricardo, également sommelier, attire l’œil avec ses plus de 4 000 références. Mais une autre raison invite à commencer le repas à table.

Une boîte en bois fabriquée à la main renferme « tous les fromages AOP du Portugal et des charcuteries de porc noir nourri à 100 % aux glands, de Borba », détaille Ricardo Costa, qui cite notamment les fromages Serra da Estrela, Nisa, Évora et São Jorge. Les couteaux et le casse-noix posés à côté invitent à la dégustation, accompagnée d’une planche de jambon Cinco Jotas dont le restaurant est ambassadeur. Ricardo a recherché « une niche » de clients sensibles à la qualité et à l’origine des produits. Après 27 ans d’investissement, dont 17 avec Alina à la supervision de l’activité, le restaurant consolide ce choix. Lui veille sur la salle et la cave ; son épouse, moins attirée par les projecteurs, s’affaire aux fourneaux et au four.

Sous le plafond en bois de la salle, le repas se déroule sans cérémonie sur fond de jazz doux. Le soin apporté à la cuisine maison se retrouve dans le pain cuit au feu de bois et le feuilleté au fromage Serra da Estrela, au miel et au porto LBV. Parmi les entrées figurent aussi des poivrons farcis au pâté de viande et gratinés. Pour les plats, la carte de Casinha Velha privilégie les viandes : riz au canard de Barbarie, ananas, raisins secs, jambon et pignons, ou encore chevreau rôti au four. En dessert, le délice au chocolat et au poivre de Sichuan rivalise avec les autres créations sucrées d’Alina.

Dans la ville, le château de Leiria continue de dominer le paysage du haut de son promontoire rocheux, à 79 mètres d’altitude. Depuis que le roi Alphonse Ier en a ordonné la construction en 1135 pour renforcer la défense et consolider le territoire conquis, il sert de repère visuel aux habitants. Longtemps, une grande partie d’entre eux s’est pourtant contentée de l’admirer de loin, renonçant aux fortes pentes à gravir à pied entre le centre historique et le Largo de São Pedro. L’accès s’est amélioré en 2021 avec la mise en service d’un ascenseur incliné sur le versant nord et de deux ascenseurs sur le versant sud. « La visite est devenue bien plus facile et inclusive », souligne Diogo Cruz, technicien du tourisme à la mairie de Leiria.

Sur la plateforme près du stade municipal, un groupe d’enfants attend impatiemment que la cabine parcoure à nouveau les 110 mètres de pente. L’ascenseur vitré glisse presque sans bruit et met moins de 90 secondes. Il est difficile, raconte Diogo, d’imaginer la force des vents qui, pendant Kristin, sont parvenus à faire sortir l’équipement de ses rails. Malgré sa brièveté, le trajet offre une vue plongeante sur le stade, le jardin de l’Almuinha Grande et Nova Leiria. Pour cette classe, il ressemble à une attraction touristique ; pour beaucoup d’autres, c’est un moyen de transport utilisé presque tous les jours. Une fois au château, la galerie des palais royaux et ses arcs gothiques dévoilent une perspective saisissante sur la ville. Rien d’étonnant à ce que le monument ait été élu parmi les Sept Nouvelles Merveilles du Portugal.

Une maison de rencontres

Au pied du château, les rues médiévales du centre historique convergent vers la place Rodrigues Lobo, nommée en hommage au poète du XVIe siècle. Les terrasses animent la place, point de départ de la route Leiria Histórica, une boucle facile de quatre kilomètres reliant les principaux sites d’intérêt. Au fil de la promenade, on peut observer les bâtiments de l’architecte suisse Ernesto Korrodi, qui a participé à la restauration du château, ainsi que les détails inattendus de l’art urbain. Parmi eux, un immense chat noir perché sur un toit est l’œuvre de l’artiste Ricardo Romero.

Dans l’enchevêtrement des ruelles, la Rua Direita, ou Rua Barão de Viamonte, serpente entre l’ancienne place et la cathédrale de Leiria. À un angle, un cœur dessiné sur un mur raconte « une histoire d’amour au cœur de Leiria » : celle des parents d’Ana Paula Moreira, qui accueille aujourd’hui les clients à la chapellerie Chapelaria do Liz. Fondée il y a 95 ans, la boutique a conservé son mobilier et une horloge d’origine datant de 1928. Elle vend bérets, chapeaux, casquettes et panamas. « Certains les portent par mode, d’autres par goût ou pour des raisons de santé », raconte la commerçante.

Tout près, deux chattes traversent la rue. « Ce sont Catarina et Juliana », précise Margarida Santos, à la librairie Sinopse, voisine de l’Espaço Eça - Coffee & Wine, Books, consacré à Eça de Queirós. Ouverte à la fin du mois de mai, cette petite librairie mise avant tout sur les nouveautés éditoriales et les livres pour enfants et adolescents. « Ce que nous considérons comme une littérature plus commerciale peut servir de transition vers des auteurs plus consacrés, comme Ferreira de Castro, Camilo Castelo Branco ou Júlio Dinis. C’est pourquoi je propose leurs œuvres, même si la demande n’est pas immédiate », explique la propriétaire de 28 ans. Diplômée en littérature, Margarida a compris à son retour de congé maternité qu’elle « était plus heureuse à vendre des livres » et a quitté son emploi de rédactrice publicitaire.

Sur les étagères destinées aux adultes, le roman contemporain est le genre le plus présent. Pour les plus jeunes, la libraire travaille avec deux maisons d’édition indépendantes de Leiria, Paper View, spécialisée dans la poésie visuelle, et Minimalista, dans le théâtre et l’essai, auxquelles s’ajoute Barca do Inferno. Dans la salle du fond, un paysage du château peint sur un mur invite les enfants à participer à l’heure du conte, un samedi par mois, ainsi qu’aux lancements de livres. Les « Rencontres à l’aveugle » rencontrent le plus grand succès : la couverture du livre est cachée dans un emballage et seule une carte donne des indices sur le genre ou l’auteur, si bien que de nombreux clients se laissent surprendre.

Dans une rue située au-dessus de la Rua Direita, Edgar Rebelo et Mafalda Bártolo connaissaient eux aussi mal l’intérieur de l’actuelle Casa das Tertúlias lorsqu’ils ont décidé d’acheter le bâtiment. « Toute notre famille et nos amis étaient à Coimbra, où nous avons grandi et étudié la médecine. Avec deux enfants, il était impossible de faire chaque jour le trajet pour travailler à l’hôpital de Leiria », raconte cette médecin de médecine physique et de réadaptation de 46 ans, aux côtés de son mari, orthopédiste et chirurgien. Leiria ne figurait pas dans leurs projets et l’adaptation « n’a pas été facile », la ville étant plus petite. Mais le couple avait aimé vivre dans le centre médiéval de Tolède, en Espagne, et a commencé à voir le centre-ville autrement.

Lorsqu’ils se sont lancés, il y a 12 ans, dans l’aménagement d’une future maison familiale, le centre-ville comptait de nombreux bâtiments abandonnés, comme dans la plupart des villes portugaises. L’emplacement avait toutefois été décisif et l’immeuble de 1914, avec sa façade rouge sang-de-bœuf et son balcon décoratif en pierre calcaire, a révélé tout son potentiel. « Lorsque nous avons découvert que Narciso Costa avait vécu ici et qu’il organisait des rencontres avec ses amis Luís Fernandes, Lino António et António Varela [des modernistes du XXe siècle], nous avons voulu préserver l’histoire et l’esprit du lieu. » Ils ont alors choisi de partager le bâtiment entre leur logement et une maison d’hôtes.

Le projet architectural confié à GU"MA Arquitetos n’a conservé que l’escalier en pierre et la structure antisismique pombaline, aujourd’hui visible dans le salon et la cuisine communs. Les autres éléments, de la pierre aux volets en bois et aux tuiles vertes vernissées ornées d’une fleur de lys, respectent les techniques de construction d’origine. Dans le salon, équipé d’un meuble-radio et d’une cave à vins approvisionnée, les hôtes peuvent profiter à leur guise d’une atmosphère conviviale et élégante. Avec seulement trois chambres, dont une triple et une autre avec baignoire, le calme est assuré. L’arrivée se fait en autonomie, mais le couple passe dès qu’il le peut pour aider les visiteurs et leur donner des conseils sur la ville.

Au restaurant Muralhas, l’un des favoris des habitants de Leiria, dans le village d’Andreus, la façade aux fenêtres gothiques en pierre rend justice au nom de l’établissement, sans laisser deviner la vue panoramique qui s’ouvre depuis la salle vitrée. « Elle est plus moderne maintenant, sans la cheminée que nous avions dans un coin », observe João Pereira, chef et propriétaire de cette adresse réputée qu’il a achetée il y a sept ans. La tempête Kristin a détruit les vitres, arraché le toit et « fait éclater la porte d’entrée vers l’extérieur, tant la pression était forte ». Fin mai, il a pu rouvrir avec un dîner à quatre mains en compagnie de José Avillez et espère désormais que tout ira pour le mieux.

À table, les plats illustrent une cuisine portugaise « aussi variée que possible » : riz à la courbine et aux crevettes ; filet de chevreuil, purée de pommes de terre truffée, légumes et pistache ; ou encore crevettes croustillantes, sauce au citron et au gingembre et caviar d’agrumes. Dans le four Josper, le chef grille des viandes maturées pendant au moins 30 jours, un processus qu’il suit au restaurant. « Les produits sont bons. Les sauces et les assaisonnements constituent toujours la base. » La cave abrite de 300 à 500 vins, pour la plupart proposés au verre et susceptibles d’accompagner les desserts, eux aussi préparés par João Pereira.

Ariana Francisco, 38 ans, et Petr Kiss, 43 ans, incarnent également une histoire d’amour et de résilience. Après avoir travaillé respectivement dix et 20 ans en Angleterre, elle comme responsable de salle et lui comme chef, ils ont changé de vie pour s’installer à Leiria et créer Mesa15, en hommage à l’année 2015 où ils se sont rencontrés. Ils travaillaient alors au City Social, restaurant étoilé au guide Michelin, où Petr était sous-chef et cuisinait pour 100 personnes chaque soir. « C’est la langue qui nous a amenés ici, car je ne parle pas tchèque et il aurait été impossible d’ouvrir une entreprise de ce genre là-bas », explique Ariana. Mais le rêve de posséder un restaurant a lui aussi uni le couple.

Au Mesa15, près de la gare, Petr traite les produits de saison avec minimalisme, comme dans la tarte à la betterave et à la mousse de fromage de chèvre ou le risotto aux truffes, au mascarpone et au parmesan. Sa « cuisine de base européenne », riche en sauces et servie en portions mesurées, a progressivement familiarisé les habitants de Leiria avec l’expérience des menus dégustation, avant d’attirer l’attention du Guide Michelin. La distinction Bib Gourmand, qu’ils ont accueillie comme « une reconnaissance du travail accompli », est arrivée à l’improviste. « Cela a été une surprise totale », raconte le couple, qui a reçu par courriel une invitation pour que Petr participe à la cérémonie à Funchal. Quelques jours plus tôt, tous deux aspiraient encore l’eau entrée dans le restaurant après que la tempête Kristin eut arraché une partie du toit.

Les douces Brisas do Lis

Une brise légère, une rivière et, de cette association, un gâteau jaune brillant : les Brisas do Liz sont une véritable institution dans les pâtisseries de Leiria. À la Permarcati, dans le quartier historique, ceux qui les commandent semblent décidés à savourer le mélange de jaunes d’œufs, de sucre, d’eau et d’amandes dans un sirop de sucre, cuit au four au bain-marie. La fabrication est artisanale et chaque pâtisserie signe sa propre version. « Certains ajoutent davantage d’amandes grillées ou de sucre », explique Catarina Pereira. Il y a 12 ans, elle et sa sœur Maria Pereira ont transféré la pâtisserie dans une rue commerçante plus centrale. La municipalité a voulu faire de cette spécialité plus qu’une douceur typique, en l’associant au cochon de lait de Boa Vista, au boudin de riz et à la poterie de Bajouca sous la marque « É de Leiria ».

Les recommandations d’Evasões

SE LOGER

Porta20
Rua Beatriz Machado, 20
Tél. : 962 343 463
Site : porta20leiria.com
Chambre double à partir de 55 €/nuit ; suite à partir de 65 €/nuit ; petit déjeuner en supplément : 10 €/personne/nuit.

Casa das Tertúlias
Rua Dom Afonso Henriques, 36
Site : instagram.com/casadastertulias
Chambre double à partir de 130 €/nuit ; petit déjeuner en supplément : 16 €/chambre/nuit.

SE RESTAURER

Esplanada AMA
Rua Coronel Sampaio Rio, 52, Praia do Pedrógão
Tél. : 925 693 940 / 244 011 143
Site : instagram.com/esplanada_ama
De 9 h à 2 h, du mercredi au lundi. Fermé pour congés du 25 octobre au 20 novembre 2026.
Prix moyen : 35-40 €.

Casinha Velha
Rua Professores Portelas, 23, Marrazes
Tél. : 244 855 355
Site : casinhavelha.com
De 12 h 30 à 16 h et de 19 h 30 à 23 h, le lundi et du mercredi au samedi ; jusqu’à 16 h le dimanche.
Prix moyen : 55 €.

Muralhas
Rua Cidade Colipo, Andreus (Barreira)
Tél. : 244 032 138 / 932 251 722
Site : muralhas.pt
De 12 h 03 à 16 h, cuisine fermée à 15 h, et de 19 h 30 à 23 h 30, cuisine fermée à 22 h, du mardi au samedi ; jusqu’à 16 h le dimanche.
Prix moyen : 40 €.

Mesa15
Estrada da Estação, 12
Tél. : 244 040 554
Site : instagram.com/mesa15-restaurante
De 19 h à 22 h 30 le mercredi ; de 12 h à 14 h 30 et de 19 h à 22 h 30 du jeudi au samedi.
Menus dégustation : 40 €/personne pour 3 plats ; 50 €/personne pour le menu complet ; accord mets-vins en supplément : 32 €/personne.
Menu déjeuner : 22 €/personne.

Permarcati Creperie e Geladaria
Avenida dos Combatentes da Grande Guerra, 30-32
Tél. : 244 826 613
Site : instagram.com/permarcati.leiria
De 10 h à 19 h du lundi au vendredi ; de 12 h 30 à 19 h le samedi.
Brisas do Liz : 1,50 € pièce.

VISITER

Musée de Leiria
Rua Tenente Valadim, 41
Tél. : 244 839 677
Site : visiteleiria.pt
Tous les jours de 9 h 30 à 17 h 30.
Tarif : 2,10 € plein tarif ; 1,05 € de 11 à 25 ans et pour les plus de 65 ans.

Moinho do Papel - moulin à papier
Rua Fábrica do Papel, 13
Tél. : 244 839 677
Site : visiteleiria.pt
De 9 h 30 à 12 h et de 14 h 30 à 17 h du lundi au vendredi ; de 14 h à 17 h 30 le samedi, d’octobre à mars.
Entrée libre.

Château de Leiria
Rua do Castelo
Tél. : 244 839 670
Site : visiteleiria.pt
Tous les jours de 9 h 30 à 17 h 30, dernière entrée à 16 h 30, d’octobre à mars.
Tarif : 2,10 € plein tarif ; 1,05 € de 11 à 25 ans et pour les plus de 65 ans.

Ascenseur du château
Versant sud du château, Avenida 25 de Abril, près du stade municipal
De 9 h 30 à 17 h 30 de mars à octobre ; jusqu’à 18 h 30 d’avril à septembre.
Entrée libre.

FAIRE DES ACHATS

Sinopse
Rua Barão de Viamonte, 10
Site : instagram.com/sinopse
De 10 h à 13 h et de 14 h à 19 h du mardi au samedi ; de 14 h à 19 h le lundi.