Les spas publics des navires de croisière peuvent rebuter certaines personnes. Pourtant, payer pour profiter d’un spa privé ne réduit pas nécessairement l’exposition à de dangereux agents pathogènes présents dans l’eau.
Spas privés et légionellose sur les navires de croisière
Un nouveau rapport des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) avertit que les spas installés sur les balcons des cabines de navires de croisière pourraient présenter un risque encore plus élevé de propagation de maladies. Le danger concernerait non seulement leurs utilisateurs, mais aussi toute personne respirant la vapeur qu’ils dégagent.
D’après une enquête récente, les spas privés de navires de croisière sont la « source probable » de deux récentes flambées de légionellose aux États-Unis. Cette infection pulmonaire grave se transmet par la vapeur et peut provoquer une pneumonie potentiellement mortelle, en particulier chez les personnes âgées ou immunodéprimées.
Entre 2022 et 2024, les CDC ont recensé 12 cas de légionellose sur deux navires de croisière seulement. Dix patients ont dû être hospitalisés en raison de la gravité de leur état. Un seul des navires comptait huit cas : il s’agit de la plus importante flambée sur un même bateau étudiée par les CDC depuis 2008.
Un entretien moins strict pour les spas privés
Depuis des décennies, les scientifiques établissent un lien entre les spas des navires de croisière et les flambées de légionellose. La température de leur eau favorise la prolifération des bactéries Legionella. Si les bassins ne sont pas vidés entre chaque utilisation, nettoyés et soumis à une hyperchloration, un agent pathogène peut donc s’y multiplier.
Contrairement aux spas publics des navires de croisière, les spas privés ne sont toutefois pas soumis, dans les directives actuelles des CDC, aux mêmes exigences strictes de nettoyage et d’exploitation. Ces dernières flambées de légionellose montrent pourquoi cette distinction est une erreur.
Souvent installés sur des balcons, les spas privés peuvent exposer des voisins qui ne se doutent de rien : la vapeur et les éclaboussures de ces bassins chauffés peuvent transporter des agents pathogènes jusque dans leurs poumons, y compris aux étages supérieur et inférieur.
Deux flambées de légionellose liées aux spas de balcon
La première flambée a été enregistrée en décembre 2022, après que cinq personnes ayant embarqué sur un navire en novembre ont contracté une pneumonie. Les responsables ont prélevé des échantillons dans les cabines, les échangeurs thermiques, les réservoirs d’eau potable, les fontaines décoratives et les spas publics du bateau, sans y trouver de traces de bactéries Legionella.
En août de l’année suivante, deux autres cas de légionellose ont été signalés parmi les passagers du même navire. Cette fois, les voyageurs concernés disposaient de leur propre spa privé.
Ce n’est qu’alors que les responsables des CDC ont demandé la fermeture et l’analyse des 10 spas privés de balcon du navire. Six contenaient des bactéries Legionella, dont quatre à des concentrations très élevées.
« Les spas sont restés fermés jusqu’à la modification de leurs protocoles d’exploitation et d’entretien et à l’obtention de résultats ne montrant aucune présence détectable de Legionella dans les prélèvements », écrivent les responsables des CDC.
Pourtant, même après que les prélèvements n’ont révélé aucune bactérie, un autre passager du navire a contracté la légionellose en mars, après avoir passé du temps en mer.
En 2024, quatre autres cas confirmés, sur un autre navire, ont été signalés aux CDC. Cette fois, l’organisme a demandé la fermeture immédiate et l’analyse de tous les spas du bateau, privés comme publics. Des bactéries de l’espèce Legionella pneumophila ont été détectées dans les huit spas privés de balcon à bord.
Heureusement, ces deux flambées n’ont causé aucun décès. Mais si les responsables des CDC ont raison et que les spas privés étaient à l’origine des infections, les directives gouvernementales actuelles ne suffisent pas à prévenir de futurs cas et doivent être actualisées.
« Adapter les protocoles d’entretien et d’exploitation des spas publics aux spas privés extérieurs peut réduire le risque de prolifération et de transmission de Legionella », conclut le rapport officiel.
Le rapport des CDC est disponible ici.
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