Iberia célèbre aujourd’hui le 80e anniversaire de l’apparition du métier de personnel navigant commercial (PNC) en Espagne. La compagnie aérienne avait choisi de faire appel à ces professionnels sur son premier vol commercial transatlantique, reliant Madrid à Buenos Aires le 15 octobre 1946.
Le premier vol transatlantique d’Iberia
Cette étape marquante de l’aviation espagnole s’est déroulée à bord d’un Douglas DC-4. L’appareil a relié les deux villes en environ 36 heures, après des escales à Villa Cisneros, au Sahara occidental, puis à Natal et à Rio de Janeiro. Les 28 passagers à bord avaient payé 11 435 pesetas pour un aller simple et 20 583 pesetas pour un aller-retour.
Plusieurs appellations avaient d’abord été envisagées pour ce nouveau métier, notamment « hôtesses de l’air », « employées de l’aviation », « femmes de chambre » ou « provisoires », avant que le terme espagnol signifiant « hôtesse » ne soit finalement retenu. Quatre femmes avaient été choisies pour ce premier vol : Pilar Mascías, Marichín Ruiz, María José Ugarte et Ana Marsans. La maîtrise des langues, et surtout de l’anglais, constituait le principal critère de recrutement.
En 1947, un an après ce premier vol avec des hôtesses, Iberia a accueilli son premier membre masculin du personnel navigant commercial. Fernando Castillo avait auparavant exercé comme serveur dans un restaurant de luxe madrilène.
Les premiers personnels de cabine assuraient essentiellement des tâches d’assistance : ils devaient notamment rassurer les passagers, leur inspirer confiance et distribuer le service à bord. Lors du premier vol entre Madrid et Buenos Aires, le repas comprenait du poulet frit, une tortilla espagnole, un œuf dur et des chocolats, présentés dans de petites boîtes en carton.
L’évolution des uniformes du personnel de cabine d’Iberia
Les premières hôtesses ne portaient pas d’uniforme, mais Iberia en a rapidement adopté pour ses équipages. À l’origine, une tenue blanche en tissu de parachute était prévue pour l’été, tandis qu’une tenue bleu marine était portée le reste de l’année. D’inspiration militaire, ces uniformes ont évolué au fil du temps : le calot a disparu, tout comme le blanc, qui se salissait facilement.
À partir des années 1960, Iberia a confié la création de ses uniformes à des stylistes réputés. Manuel Pertegaz a inauguré la collaboration de la compagnie avec la haute couture espagnole, avant qu’Elio Berhanyer ne prenne le relais dans les années 1970. D’autres créateurs espagnols ont suivi, dont Adolfo Domínguez et Alfredo Caral. Depuis 2020, la Catalane Teresa Helbig est la première femme chargée de cette mission dans l’histoire de la compagnie. Ses créations bleu marine, rouges et jaunes associent élégance, confort et fonctionnalité.
Le personnel de cabine d’Iberia, responsable de la sécurité des passagers
Iberia compte aujourd’hui 4 062 membres du personnel navigant commercial, dont 2 735 femmes (67 %) et 1 327 hommes (33 %). Le métier a évolué et s’est professionnalisé au fil des années. Autrefois principalement consacrés au service des passagers, ces professionnels assument désormais d’importantes responsabilités en matière de sécurité.
« Un membre du personnel navigant commercial ne se limite pas aux démonstrations de sécurité. Il lui revient notamment de vérifier les équipements d’urgence, de coordonner les évacuations, de repérer les comportements susceptibles de compromettre la sécurité et d’intervenir en cas d’imprévu ou d’urgence médicale. Le tout en coordination avec les pilotes et les équipes au sol », souligne Paco Rueda, directeur du personnel navigant commercial d’Iberia.
En 1946, la liaison Madrid–Buenos Aires était assurée à raison d’un vol tous les dix jours. Quatre-vingts ans plus tard, des destinations comme Buenos Aires, Mexico et Bogotá figurent toujours parmi les marchés offrant les plus grandes capacités, avec trois vols quotidiens.
Au cours de la prochaine saison hivernale, la compagnie aérienne pourra exploiter jusqu’à 420 vols par semaine entre l’Amérique latine et l’Europe. L’Amérique latine figure également parmi les régions prioritaires du Plan de vol 2030 d’Iberia, le plan stratégique récemment lancé par la compagnie pour stimuler le développement de son activité dans les années à venir.
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