Un rapprochement entre KLM Cityhopper et SAS Link pourrait faire naître de nouvelles possibilités de coopération autour de l’exploitation des jets régionaux Embraer en Europe.
Les deux compagnies, qui utilisent des appareils de la famille E-Jets, pourraient mutualiser leurs moyens de maintenance, la formation de leurs équipages et même leurs capacités opérationnelles si le groupe Air France-KLM parvient à prendre le contrôle du capital de Scandinavian Airlines (SAS).
KLM Cityhopper et SAS Link dans l’attente du rachat de SAS
Le groupe franco-néerlandais détient aujourd’hui 19,9 % des actions de SAS. Il souhaite porter cette participation à 60,5 % et devenir ainsi l’actionnaire majoritaire de la compagnie scandinave. L’opération reste soumise à l’approbation des autorités réglementaires, attendue dans les prochains mois.
D’ici à sa conclusion, les entreprises doivent continuer à exercer leurs activités indépendamment, même si KLM Cityhopper et SAS Link coopèrent déjà dans une certaine mesure sur le plan commercial.
À l’occasion de l’assemblée générale de l’Association européenne des compagnies aériennes régionales (ERAA), organisée à Belfast, le directeur général de KLM Cityhopper, Maarten Koopmans, a indiqué au magazine Aviation Week que l’intégration pourrait offrir des occasions d’améliorer l’efficacité des opérations.
D’après lui, il n’est pas encore possible de faire progresser les discussions sur une collaboration plus large. Les entreprises espèrent toutefois pouvoir étudier de nouvelles synergies dès que l’acquisition aura été autorisée.
Des flottes Embraer propices à la coopération
La proximité des flottes des deux opérateurs constitue l’une des principales pistes envisagées. KLM Cityhopper dispose actuellement de 17 Embraer E175-E1, 17 E190-E1 et 25 E195-E2, tandis que SAS Link exploite environ 14 E195-E1.
KLM Cityhopper possède déjà 25 E195-E2 et devrait acquérir d’autres appareils de ce modèle. De son côté, SAS a commandé 45 jets de la famille E2, dont les livraisons doivent débuter à la fin de 2027.
À mesure que leurs flottes s’agrandiront, les compagnies pourraient tirer avantage de structures communes pour la maintenance et la formation des pilotes et des autres membres d’équipage. Une telle organisation permettrait de réduire les coûts et de faciliter la standardisation de certaines procédures.
Mikael Wangdahl, vice-président chargé des opérations aériennes et de la production externe du groupe SAS, estime lui aussi que ce rapprochement pourrait être bénéfique, notamment pour la gestion des pièces détachées et la maintenance des appareils.
Le partage de capacités entre KLM Cityhopper et SAS Link
Le dirigeant évoque également la possibilité pour les deux opérateurs de partager des capacités lorsque l’un manque d’avions disponibles ou dispose au contraire d’appareils excédentaires. Cette coopération permettrait d’adapter l’offre de vols aux besoins opérationnels de chaque compagnie.
KLM Cityhopper applique déjà un modèle comparable au sein du groupe Air France-KLM : elle fait appel à la compagnie française HOP pour compléter sa capacité opérationnelle. Elle doit néanmoins encore louer fréquemment des jets Embraer avec équipage auprès de German Airways.
SAS loue elle aussi actuellement des avions avec équipage à d’autres compagnies, dans le cadre d’accords avec CityJet, qui exploite des jets CRJ, et avec BRA (Braathens), qui utilise des turbopropulseurs ATR.
Malgré les possibilités recensées, toute négociation plus poussée entre KLM Cityhopper et SAS Link dépendra de l’aboutissement de l’opération capitalistique. Selon Mikael Wangdahl, les discussions pourraient progresser entre la fin de 2026 et le milieu de 2027, période à laquelle les entreprises devraient disposer d’une plus grande liberté pour étudier une intégration opérationnelle.
Ce rapprochement pourrait ouvrir un nouveau chapitre pour les jets Embraer sur le marché européen, notamment avec l’arrivée des nouveaux E195-E2 chez SAS et l’éventuel agrandissement de la flotte du même modèle chez KLM Cityhopper.
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