La Chine nourrit de grandes ambitions dans le secteur des trains à grande vitesse, avec un objectif en vue : atteindre une vitesse de croisière de 400 km/h.
Jusqu’où ira la Chine ? Depuis l’arrivée des trains à grande vitesse dans le pays en 2008, l’Empire du Milieu investit massivement dans cette technologie. Son réseau compte aujourd’hui 48 000 kilomètres de voies, ce qui en fait le plus vaste au monde. Une toile ferroviaire à grande vitesse relie entre elles 97 % des grandes villes chinoises.
Le CR450 vise les 400 km/h en Chine
Le CR400 circule actuellement sur ces voies. Déjà plus rapide que le TGV français, avec 350 km/h contre 320 km/h, ce train pourrait bientôt céder sa place. Le constructeur public China State Railway Group (CRCC) a fait de son remplacement une priorité et a présenté un prototype en 2023.
Avec le CR450, la Chine affirme posséder le « train commercial le plus rapide du monde ». Des essais ont pour l’instant établi sa vitesse de pointe à 453 km/h, tandis que le pays espère atteindre les 400 km/h en vitesse de croisière. La mise en service du CR450 sur des lignes ouvertes au grand public est attendue en 2026, ou tout au début de 2027, selon BFM Business.
Un nouveau train rapide et luxueux
La Chine et CRCC ne cherchent toutefois pas uniquement à concevoir un train rapide. L’entreprise publique souhaite aussi proposer une véritable expérience aux voyageurs. Elle a conçu de nouvelles voitures, notamment pour les classes affaires et première. Les quelques images diffusées par Pékin révèlent clairement les inspirations aéronautiques qui ont guidé la conception du CR450.
La grande vitesse et l’usure des voies
Mettre au point un train aussi rapide soulève néanmoins plusieurs questions. Si les TGV français circulent à 320 km/h dans l’Hexagone, ce n’est pas par hasard. Les trains de la SNCF sont les plus rapides au monde et peuvent atteindre 575 km/h. Mais pourquoi ne roulent-ils pas à cette vitesse ?
À une telle allure, le TGV risque en effet d’abîmer très fortement les voies. Chaque passage au-delà de 320 km/h provoque de nombreux dégâts : ni les rails ni la caténaire ne supportent une vitesse aussi élevée. Cette difficulté ne semble pas inquiéter la Chine. CRCC aurait-il trouvé une manière de limiter l’usure de ses voies ? Ou bien l’État chinois, conscient du problème, aurait-il choisi de faire exploser les budgets consacrés à leur réparation ?
En France, une stratégie différente
L’arrivée d’un nouveau train à grande vitesse chinois accentue la pression sur la SNCF. L’exploitant du réseau ferroviaire français et ses partenaires, parmi lesquels Alstom, doivent composer avec un concurrent de taille. Pour rester à la page, la SNCF doit donc lancer le TGV-M cette année.
Ce nouveau train à grande vitesse, plus économe, devrait aussi accueillir davantage de voyageurs. La SNCF promet une capacité accrue, avec 20 % de places en plus. Elle ne prévoit cependant pas de faire rouler ce TGV plus vite que la génération précédente.
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