L’expédition de Shackleton en Antarctique
Comme toutes les histoires, celle-ci a un commencement : il faut remonter plus de 100 ans en arrière. Son héros, Sir Ernest Shackleton, est un explorateur et aventurier irlandais intrépide. Il nourrit un rêve : traverser par voie terrestre l’Antarctique, le territoire le plus froid et le plus sec de la planète.
Le pôle Sud a déjà été conquis en 1911, mais Sir Ernest Shackleton estime qu’il reste à accomplir une traversée transcontinentale, d’une mer à l’autre, en passant par le pôle. « C’est la dernière grande aventure d’exploration sur Terre. »
Les préparatifs
Les préparatifs de ce qui est alors appelé l’expédition impériale transantarctique commencent en 1913. Pour réunir une équipe, Shackleton fait paraître une petite annonce dans un journal, avec les conditions suivantes :
« Recherche hommes audacieux pour voyage périlleux. Faible salaire, froid intense, longs mois d’obscurité totale, danger permanent ; retour sain et sauf non garanti ; honneur et reconnaissance en cas de réussite. »
Un programme pour le moins exigeant.
Le début de l’aventure
Les réponses à l’annonce sont nombreuses et l’équipe chargée de mener cette audacieuse expédition est rapidement constituée. Shackleton et ses hommes partent en 1914, mais ne parviendront jamais à achever leur mission.
Comme annoncé, l’expédition devient vite une bataille épique pour résister et survivre.
Les premiers revers
Le navire qui transporte Shackleton et ses hommes, l’Endurance, n’atteindra jamais sa destination. Déjà engagé dans les eaux antarctiques, il est arrêté par les glaces et immobilisé en janvier 1915.
Il reste ainsi prisonnier et dérive avec la banquise jusqu’en octobre de la même année. Il ne s’en libère pas : sa coque finit par céder sous la pression écrasante de la glace. Il faut un mois à l’Endurance pour sombrer entièrement.
Après ce revers, la traversée de l’Antarctique se transforme soudain en une lutte pour la survie de Shackleton et des 27 hommes qui l’accompagnent.
Mission : survivre
Les hommes campent sur la glace avec tout ce qu’ils ont pu récupérer sur l’Endurance, notamment les canots de sauvetage. Ils n’atteignent la terre ferme qu’en 1916 et ne sont définitivement secourus que durant l’été de cette même année. Sur les 28 hommes partis en expédition, trois finissent par perdre la vie.
Rebaptisée Endurance, en référence au navire mais surtout à la résistance des hommes qui y ont participé, l’expédition initiale destinée à traverser l’Antarctique par voie terrestre ne sera jamais achevée. L’histoire s’arrête-t-elle là ? Pas tout à fait.
Hyundai Santa Fe : le défi de la traversée
Plus de 100 ans plus tard…
… une occasion se présente. Hyundai défend le principe selon lequel chacun doit pouvoir se rendre partout en voiture, à tout moment. La mobilité, la sécurité et le confort doivent faire partie des missions de l’automobile.
La marque coréenne, qui a toutefois un accent allemand en Europe, voit dans l’histoire héroïque de Sir Ernest Shackleton le point de départ idéal pour en faire la démonstration. Comment ? C’est ce que nous allons découvrir.
Un défi pour les hommes et les machines
Avec le soutien de Hyundai, Patrick Bergel, arrière-petit-fils de Sir Ernest, parvient à terminer l’expédition commencée par son aïeul.
Certes, les moyens disponibles en 2016 sont très différents de ceux de 1916. Pourtant, l’Antarctique demeure un obstacle aussi difficile à franchir qu’il y a plus de 100 ans, pour les hommes comme pour les machines.
L’expédition Endurance devait être menée à son terme. Sir Ernest Shackleton était à 30 jours de réaliser son objectif : c’est le délai accordé à Patrick Bergel pour traverser l’Antarctique par voie terrestre en suivant le même itinéraire que l’expédition d’origine.
Comme plus de 100 ans auparavant, la préparation demande un an. Pour réussir la traversée du continent antarctique et affronter ses conditions extrêmes, rien ne peut être laissé au hasard.
Une voiture de série pourrait-elle résister à l’Antarctique ?
Le défi consiste à affronter les conditions extrêmes de l’Antarctique avec une voiture de série. Hyundai mise entièrement sur son Santa Fe, le SUV bien connu de la marque coréenne.
Autrefois, y compris au début de l’automobile, des courses d’endurance étaient organisées pour démontrer la supériorité des voitures sur leurs concurrentes. Le vainqueur n’était pas toujours le plus rapide, mais celui qui parvenait à l’arrivée.
Ce principe reste aussi vrai aujourd’hui qu’à l’époque. Et quelle meilleure façon de prouver la durabilité et la résistance d’une voiture que de la confronter à des conditions extrêmes, auxquelles nous avons peu de chances de faire face au quotidien ?
Presque entièrement de série
Pour avancer sur la glace et la neige, par des températures de −30 °C et à des altitudes pouvant atteindre 3 000 mètres, le Hyundai Santa Fe a dû être modifié.
Les changements les plus visibles sont les nouvelles jantes et les pneus XXL, parfaitement adaptés aux surfaces que le Santa Fe doit parcourir. Pour accueillir ces roues, la suspension et la carrosserie ont elles aussi été modifiées. Le SUV a définitivement pris une allure de… conquérant.
En dehors du châssis, les éléments mécaniques sont toutefois restés de série. Seuls un dispositif de chauffage du moteur, qui garantit le démarrage même à −30 °C, et un réservoir de carburant sensiblement agrandi ont été ajoutés : les stations-service ne sont pas nombreuses dans la région…
Un hommage à travers les générations
Peu de voitures ont réussi à surmonter cette épreuve. Le Hyundai Santa Fe en fait partie, avec les seules modifications strictement nécessaires. Il faut toutefois mentionner un autre changement, plus symbolique celui-là.
Patrick Bergel, arrière-petit-fils du grand instigateur de cette aventure, a pris les commandes du Hyundai Santa Fe sans oublier les hommes sauvés par son aïeul. Comme on peut le voir, les noms de tous les membres de l’expédition Endurance ont été inscrits sur la carrosserie du Santa Fe. Il était juste qu’ils soient présents d’une certaine manière à l’achèvement de ce long voyage.
L’hommage ne s’arrête pas là : les descendants de ces membres d’équipage ont aussi fourni des messages destinés à figurer sur la carrosserie du Santa Fe. Après tout, si Shackleton n’avait pas sauvé ses compagnons, leurs descendants n’auraient pas été là pour témoigner de ce moment.
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