Le 8 avril dernier, l’agence Defence Equipment & Support (DE&S) a confirmé la cession à la Turquie, en vue de son démantèlement et de son recyclage, de l’une des anciennes frégates Type 23 de la Royal Navy. Cette décision intervient après 28 ans de service au sein de la flotte britannique. Le navire concerné est la HMS Monmouth, surnommée « Black Duke », sixième unité de cette classe construite par les chantiers navals Yarrow à Clyde.
La HMS Monmouth vendue pour recyclage en Turquie
Selon le communiqué officiel de DE&S, le bâtiment avait déjà bénéficié d’une prolongation de sa durée de vie opérationnelle. Une nouvelle remise à niveau aurait toutefois représenté un coût trop élevé et nécessité un délai trop long pour être économiquement justifiée. Un appel d’offres a donc été lancé afin d’identifier une entreprise capable d’assurer le démantèlement de la frégate. Le chantier naval turc Leyal Gemi Sokum Sanayi Ve Ticaret Ltd Sti a finalement été retenu.
Richard Whalley, actuel responsable de l’équipe Exportations et Ventes de DE&S, a notamment déclaré : « Il est toujours triste de voir un navire qui a occupé une place importante dans votre vie partir vers sa destination finale, mais je suis au moins heureux que la vente de la HMS Monmouth pour son recyclage en Turquie permette une récupération éthique et responsable des métaux et d’autres actifs précieux, tout en générant un retour économique pour la Royal Navy. Une fin digne pour un navire qui a bien servi la nation. »
Le parcours opérationnel de la frégate Type 23 HMS Monmouth
Mise en service en 1993, la HMS Monmouth avait été conçue comme une frégate spécialisée dans la lutte anti-sous-marine, même si elle a rempli des missions de natures très diverses durant sa carrière. Parmi ses déploiements les plus marquants figurent des opérations humanitaires pendant la guerre civile en Sierra Leone, la lutte contre la piraterie au large de la Somalie, des missions en Antarctique ainsi qu’un tour du monde effectué en 2007.
Son dernier déploiement majeur remonte à 2018, lorsqu’elle a escorté le porte-avions HMS Queen Elizabeth lors des exercices Westlant dans les eaux américaines. Durant ses dernières années de service, elle a été employée comme navire-école tout en restant à quai, avant que son retrait définitif ne soit décidé le 30 juin 2021.
Les frégates Type 26 et Type 31 pour remplacer les Type 23
La Royal Navy attend désormais une nouvelle flotte de huit frégates Type 26, de la classe City, afin de poursuivre le remplacement des anciennes frégates Type 23 auxquelles appartenait la HMS Monmouth. Leur construction est assurée par BAE Systems dans ses chantiers de Govan et Scotstoun, à Glasgow. Comme les navires qu’elles remplaceront, elles seront principalement dédiées à la lutte anti-sous-marine. Leur programme soutient actuellement plus de 6 000 emplois sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, avec plus de 100 fournisseurs impliqués.
Une partie de la flotte de frégates Type 23 doit également être remplacée par les futurs bâtiments Type 31, de la classe Inspiration, construits par Babcock sur son site de Rosyth. Cinq navires sont prévus dans ce cadre, avec des capacités particulièrement modulaires leur permettant d’accomplir plusieurs types de missions. Chaque unité devrait afficher un déplacement de 6 000 tonnes et une longueur de 138.7 mètres. Leur armement comprendra des canons Bofors de 57 mm ainsi que deux canons de 40 mm, des systèmes de défense aérienne Sea Ceptor et des radars 4D avancés. Elles disposeront aussi de hangars destinés aux drones et aux hélicoptères, ainsi que d’équipements de détection et de neutralisation des mines ennemies.
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