Train de nuit : les meilleures astuces des voyageurs expérimentés pour bien dormir

Les voyageurs expérimentés dévoilent leurs meilleures astuces.

De plus en plus de personnes reprennent le train de nuit : voyager en limitant son impact sur le climat, gagner du temps et arriver le matin directement au cœur de la ville. Une difficulté subsiste toutefois : comment réussir à dormir vraiment dans ce mélange de secousses et de ronflements ? Les témoignages de voyageurs ayant réellement dormi en voiture-couchettes révèlent ce qui fonctionne, et ce qui peut transformer la nuit en calvaire.

Pourquoi le train de nuit reste si séduisant

Dans de nombreux pays, les trains de nuit avaient presque disparu ; les voilà qui reviennent sur les rails. Le soutien politique, les débats climatiques et le prix élevé des vols leur ont redonné de l’élan. En Europe, ils relient de nouveau des métropoles telles que Paris, Berlin, Vienne ou Zurich, souvent à guichets fermés, surtout le week-end.

Le principal atout est évident : il évite une nuit d’hôtel et préserve de précieuses heures de journée. Monter à bord le soir et descendre au terminus le matin permet de récupérer facilement dix à douze heures qui, autrement, seraient perdues en voiture, à l’aéroport ou aux contrôles de sécurité.

« Le train de nuit fait gagner du temps, épargne les nerfs et souvent aussi de l’argent – mais seulement si l’on parvient au moins à dormir à peu près correctement. »

Pour que cet avantage ne se paie pas en cernes, il est utile d’examiner de près l’expérience des habitués des voitures-couchettes et des compartiments-lits.

Choisir sa couchette : dormir en bas plutôt que transpirer en haut

Dans de nombreux trains de nuit européens, un compartiment classique de voiture-couchettes compte six lits : trois superposés de chaque côté, avec une petite échelle au milieu. En théorie, ils se valent tous ; dans les faits, ce n’est pas le cas.

Pourquoi la couchette du bas est souvent le meilleur choix

Les habitués du train de nuit privilégient la couchette inférieure dès qu’ils le peuvent. Deux raisons reviennent régulièrement :

• Température : la chaleur monte. Sur la couchette supérieure, l’air peut vite devenir étouffant, même lorsque le reste du compartiment reste agréable.
• Bagages : sous la banquette du bas, il y a souvent de la place pour un sac de voyage de taille moyenne ou un sac à dos. En dormant en bas, il suffit de glisser ses affaires dessous sans encombrer le couloir.

Si la seule place encore disponible se trouve tout en haut, mieux vaut s’attendre à davantage de chaleur et à une impression d’espace plus réduit. Les personnes claustrophobes se sentent souvent nettement moins à l’aise dans cette position « fenêtre sur le toit ».

Organiser intelligemment le compartiment

Un compartiment en désordre rend la nuit plus agitée. Mieux vaut effectuer un rapide « contrôle de rangement » avant d’éteindre la lumière :

• toujours poser chaussures et sac au même endroit ;
• garder les objets de valeur, comme le téléphone, l’argent et les papiers d’identité, contre soi ou juste sous l’oreiller ;
• placer la bouteille d’eau de façon à pouvoir la trouver dans le noir sans avoir à grimper.

Cela évite de réveiller la moitié du compartiment au milieu de la nuit en cherchant ses chaussons.

Température, vêtements et literie : les ennemis du sommeil souvent sous-estimés

De nombreux trains de nuit disposent d’une molette ou d’un réglage de température dans le compartiment. En pratique, ces commandes n’agissent souvent que de manière approximative, voire pas du tout comme on l’imagine.

S’habiller en couches sur sa couchette

Pour bien dormir, il faut se préparer comme pour une journée de printemps changeante. L’idéal reste la célèbre tenue en couches :

• un T-shirt léger ou un débardeur comme première couche ;
• un pull fin ou un sweat à capuche, facile à retirer rapidement ;
• un pantalon de jogging confortable ou un legging plutôt qu’un jean.

De nombreux voyageurs constatent qu’il fait souvent chaud au départ, puis que le compartiment se rafraîchit sensiblement au fil de la nuit. Garder un pull léger à portée de main permet de s’adapter sans devoir chercher le réglage à moitié endormi.

Couverture, oreiller personnel et accessoires

La plupart des compagnies ferroviaires fournissent en voiture-couchettes un drap simple, une couverture et parfois un petit oreiller. Les personnes sensibles ont néanmoins intérêt à compléter cet équipement :

• un oreiller de voyage fin ou un coussin cervical pour mieux soutenir la nuque ;
• une écharpe légère ou un foulard, utilisable au besoin comme couverture supplémentaire ;
• pour les enfants, un plaid réconfortant qu’ils connaissent déjà, afin de les apaiser et de faciliter l’endormissement.

« Lorsqu’on peut se blottir dans son “lit de voyage” comme à la maison, on s’endort nettement plus vite, même dans un wagon qui cliquette et cahote. »

Boissons, caféine, mélatonine : ce qui compte avant le départ

Les heures qui précèdent le départ influencent souvent la qualité de la nuit. Trois sujets reviennent sans cesse : l’hydratation, la caféine et les aides au sommeil.

Boire suffisamment, sans excès

Personne ne souhaite s’endormir en ayant soif. Mais rien n’est plus pénible que de devoir trouver son chemin jusqu’aux toilettes à trois heures du matin, encore ensommeillé, pour constater que le train aborde justement un virage.

Les utilisateurs chevronnés du train de nuit appliquent une règle simple : boire normalement pendant la journée, puis réduire nettement les quantités au cours des deux heures précédant le coucher. Les grandes tasses de thé ou d’infusion juste avant d’embarquer sont donc une mauvaise idée : elles se font presque toujours regretter pendant la nuit.

Arrêter café et boissons énergisantes assez tôt

Beaucoup de voyageurs novices sous-estiment les effets de la caféine. Ceux qui consomment encore espresso, cola ou boissons énergisantes jusque dans l’après-midi restent ensuite parfaitement éveillés dans le compartiment vibrant et entendent chaque porte du couloir.

Certains adeptes du train de nuit limitent déjà la caféine dès la fin de matinée. Les personnes particulièrement sensibles ont tout intérêt à prendre leur dernier café plus tôt que d’habitude.

Mélatonine, plantes et hygiène de sommeil

D’autres optent pour des aides : la mélatonine pour faciliter l’endormissement, ou des préparations végétales à base de valériane, de houblon ou de passiflore. La mélatonine n’est pas une substance végétale, mais elle favorise le sommeil chez de nombreuses personnes, notamment lorsque les horaires de coucher sont inhabituels ou en voyage.

Un rituel personnel d’endormissement, déjà ancré au quotidien, est généralement plus important que les comprimés :

• lire quelques pages de son livre préféré ;
• écouter un podcast calme ou une série de fictions audio ;
• faire des exercices de relaxation ou des techniques de respiration.

Reproduire ce rituel dans le train de nuit envoie au corps un message clair : il est temps de dormir, même si l’environnement est totalement différent.

Bruit, ronflements et lumière du couloir : comment s’isoler

Le train lui-même n’est généralement pas la principale source de gêne. Son roulement régulier a plutôt un effet apaisant sur beaucoup de voyageurs. Ce qui irrite, ce sont les autres passagers, les portes, les toilettes et les annonces occasionnelles.

Bouchons d’oreilles et masque de sommeil à garder dans son sac

De nombreuses compagnies ferroviaires distribuent dans les voitures-couchettes de petits kits confort comprenant des bouchons d’oreilles, un masque de sommeil, une bouteille d’eau et une lingette rafraîchissante. Il ne faut cependant pas compter systématiquement dessus : dans certains trains, ces kits sont épuisés ou réservés à certaines classes.

Le plus sûr consiste à emporter son propre mini-kit :

• une paire de bouchons d’oreilles de qualité, ou un casque à réduction de bruit ;
• un masque de sommeil confortable, qui ne serre pas ;
• des lingettes humides pour se rafraîchir rapidement le matin.

Ces accessoires permettent au moins d’atténuer nettement les ronflements des voisins, les portes qui claquent et la lumière vive du couloir.

Les bons dormeurs sont avantagés, les autres ont besoin d’astuces

Certaines personnes s’endorment presque instantanément, que ce soit en avion, en voiture ou en train. Celles qui appartiennent à ce groupe rencontrent rarement des difficultés en train de nuit. La situation est bien plus compliquée pour ceux qui mettent déjà longtemps à trouver le sommeil chez eux.

« Les trains de nuit récompensent les bons dormeurs – tous les autres devraient prévoir leur place avec stratégie, rituel et accessoires. »

Les voyageurs de la seconde catégorie ont intérêt à réserver tôt, à obtenir la couchette qu’ils préfèrent et à prévoir volontairement du temps pour leur rituel du soir. S’endormir « comme ça » fonctionne beaucoup moins souvent dans un compartiment exigu que dans son propre lit.

Rendre la nuit en train plus supportable : la check-list

Les points essentiels en un coup d’œil :

• réserver tôt et choisir, si possible, la couchette inférieure ;
• ranger les bagages de manière à ne pas devoir grimper pendant la nuit ;
• voyager avec plusieurs couches de vêtements pour s’adapter aux changements de température ;
• réduire la caféine à partir de l’après-midi ;
• ne pas boire des litres de thé ou d’eau le soir ;
• emporter son rituel de sommeil personnel, qu’il s’agisse d’un livre, d’un podcast ou de musique ;
• garder bouchons d’oreilles et masque de sommeil à portée de main ;
• conserver les objets de valeur près du corps.

À qui le train de nuit convient-il vraiment ?

Les trains de nuit sont particulièrement adaptés aux personnes flexibles et relativement résistantes : voyageurs avec sac à dos, étudiants, familles avec des enfants détendus, voyageurs d’affaires sans rendez-vous impératif dès le matin. Ceux qui doivent être au meilleur de leur forme dès l’arrivée, par exemple pour une présentation importante, devraient bien réfléchir à l’option d’un train de jour classique suivi d’une nuit d’hôtel, potentiellement plus sûre.

L’aspect social constitue aussi un avantage : les conversations s’engagent rapidement, on partage son compartiment avec des inconnus et l’on échange récits de voyage et conseils. Beaucoup d’habitués expliquent que c’est précisément ce qui leur plaît, malgré les lits étroits et les nuits mouvementées.

Ce que les débutants doivent savoir avant leur premier trajet

Pour un premier voyage en train de nuit, deux éléments sont souvent sous-estimés : le bruit dans le couloir et l’exiguïté d’un compartiment de six personnes. Ceux qui recherchent davantage de calme réserveront, lorsqu’ils sont proposés, un compartiment à quatre places, un compartiment réservé aux femmes ou directement un petit compartiment-lits privatif.

Juste après être monté à bord, il est judicieux de vérifier les principaux repères et le fonctionnement du compartiment : où se trouvent les toilettes les plus proches ? Comment éteindre la lumière de sa couchette ? Le compartiment possède-t-il un verrou, ou les portes ne se ferment-elles qu’à clé depuis l’extérieur ? Ces questions semblent anodines, mais elles peuvent devenir une source de stress lorsqu’il faut y répondre à moitié endormi.

En préparant ces aspects et en considérant le train de nuit non comme un hôtel roulant, mais plutôt comme une chambre à coucher compacte, un peu rustique et montée sur roues, on augmente nettement ses chances de passer une nuit raisonnablement reposante et de vivre le trajet comme une aventure plutôt que comme une épreuve.