Premier vol du Do228 NXT
Un jalon majeur a été franchi le samedi 2 mai 2026 : le démonstrateur Do228 NXT a effectué avec succès son premier vol sous l'égide de General Atomics.
Selon l'entreprise, cet événement ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire de cet avion polyvalent et constitue une étape décisive pour la production aéronautique en Allemagne. Près de 45 ans après le premier vol de l'emblématique Do228, la version la plus récente de ce turbopropulseur éprouvé a pris son envol.
Pour l'ensemble des équipes de General Atomics AeroTec Systems (GA-ATS), ce premier vol a représenté un moment particulièrement fort et émouvant. Environ cinq ans après l'acquisition du site par le groupe General Atomics, une nouvelle ligne de production a été mise en place, de nombreux partenaires et fournisseurs ont été intégrés, et la production en série du Do228 NXT a repris.
« Faire voler le Do228 NXT pour la première fois a été une expérience extraordinaire », a déclaré Martina Hierle, pilote d'essai et responsable de programme chez GA-ATS. « L'avion s'est comporté de manière impeccable. On ressent immédiatement les capacités de cet appareil et le fait que le Do228 NXT est prêt pour des missions exigeantes partout dans le monde. Ce premier vol réussi est le fruit d'un dévouement remarquable et du travail acharné de toute l'équipe, et prouve que chaque effort en valait absolument la peine. Avec le Do228 NXT, nous disposons désormais d'un avion moderne qui fait entrer l'héritage du Do228 dans l'avenir. »
Essais en vol et présentation du Do228 NXT
Au cours des prochaines semaines, le démonstrateur Do228 NXT réalisera d'autres vols d'essai de production afin de recueillir des données importantes et d'évaluer ses qualités de vol. Ces essais comprendront des tests à diverses altitudes et vitesses, selon différents profils de vol, avec des décollages et atterrissages, ainsi que plusieurs scénarios opérationnels.
Une fois cette campagne d'essais achevée, l'avion devrait être officiellement présenté au public international durant l'été 2026. Après cette première présentation, le démonstrateur Do228 NXT sera exposé lors de nombreux salons et événements.
Sa première participation à un salon est prévue à l'ILA 2026, qui se tiendra du 10 au 14 juin à Berlin, en Allemagne. Le Do228 NXT fera ensuite ses débuts internationaux à la fin juillet, lors du Farnborough Airshow, au Royaume-Uni, du 20 au 24 juillet.
General Atomics met en avant les évolutions de l'appareil
Craig Simpson, directeur général de GA-ATS, a souligné l'importance de cette étape :
« Le premier vol du NXT est l'aboutissement d'années de travail assidu mené dans tous les services. Il reflète véritablement l'expertise et l'engagement de toute notre équipe à Oberpfaffenhofen, et c'est un moment dont nous sommes tous extrêmement fiers. Le Do228 NXT n'est pas une simple mise à jour : il constitue notre réponse aux exigences de l'aviation moderne, et nous sommes fiers de le lancer sur le marché. C'est pourquoi nous avons hâte de présenter l'avion au cours des prochains mois lors de nombreux salons, événements, visites de clients et tournées de démonstration. Nous voulons faire découvrir l'appareil et ses capacités au monde entier, car le Do228 NXT suscite un intérêt international très large. »
L'avion bénéficie d'une chaîne d'approvisionnement renouvelée, d'un cockpit modernisé, d'une fabrication interne accrue de composants et de plusieurs autres améliorations.
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