Le Sikorsky CH-53K King Stallion transporte un autre hélicoptère du même modèle

Le Sikorsky CH-53K King Stallion, hélicoptère de transport lourd, a franchi une étape sans précédent en acheminant avec succès par voie aérienne un autre appareil du même type lors d’un essai mené pour la marine américaine.

Essai de récupération du Sikorsky CH-53K King Stallion

L’évaluation a été pilotée par le bureau de programme H-53 Heavy Lift Helicopters (PMA-261) et réalisée par l’Escadron d’essais et d’évaluation aériens 21 (HX-21). Elle visait avant tout à valider les équipements de levage ainsi que les procédures requises pour récupérer en toute sécurité un CH-53K endommagé ou hors d’état de voler dans des conditions opérationnelles réelles.

D’après l’US Navy, cette capacité ne figure pas encore de manière standardisée dans les manuels officiels de sauvetage de la force navale. Cet essai représente donc une avancée importante en vue de futures missions opérationnelles de la flotte.

Au cours de l’évaluation, les spécialistes ont étudié les caractéristiques de vol et le comportement dynamique de la charge lors d’un transport externe de très grande taille. L’objectif est de permettre à terme au Corps des Marines des États-Unis de mener des missions de type Tactical Recovery of Aircraft and Personnel (TRAP), destinées à récupérer des aéronefs et du personnel dans des zones de combat ou des sites isolés.

Une charge allégée, mais toujours de 28 000 livres

L’appareil employé comme charge était un exemplaire de développement précoce du programme King Stallion, appelé Engineering Development Model (EDM). Afin d’en diminuer la masse, les techniciens ont retiré les trois moteurs, une partie des boîtes de transmission et la section arrière du fuselage avant l’essai.

Malgré ces modifications, l’hélicoptère suspendu affichait une masse d’environ 28 000 livres. Ce chiffre reste inférieur à la capacité actuelle de transport externe du CH-53K, évaluée à 36 000 livres (16 tonnes) au maximum.

À l’issue des essais, le modèle EDM sera envoyé à l’Escadron d’entraînement des hélicoptères lourds 302 (HMHT-302), à New River, en Caroline du Nord. L’appareil servira de plateforme d’instruction pour les opérations au sol, au profit des équipages et des équipes de maintenance du King Stallion.

Le CH-53K est aujourd’hui l’hélicoptère de transport lourd le plus moderne en service aux États-Unis. Il a été conçu pour remplacer les anciens CH-53E Super Stallion dans les missions de transport logistique, de déplacement de troupes et d’opérations expéditionnaires.