Le NRP D. João II de la Marine portugaise mis à l’eau par Damen

Le 7 avril, le chantier naval Damen a procédé à la mise à l’eau du nouveau navire multimissions de la Marine portugaise, le NRP D. João II, portant le numéro de série 10720. Son appellation rend hommage au souverain portugais qui a régné de 1481 à 1495, une période associée à l’ère des Grandes Découvertes. D’après le communiqué officiel du groupe néerlandais, cette étape permet d’engager les premiers essais en mer, prévus avant la fin de l’année, avant l’admission du bâtiment au sein de la Marine.

La cérémonie de mise à l’eau s’est tenue sur le site roumain de Damen. Intégrées au groupe depuis 1999, ces installations constituent l’un de ses principaux pôles de construction navale. Plusieurs hautes autorités maritimes y ont assisté, parmi lesquelles le vice-amiral Pires, représentant la Marine portugaise, ainsi que le contre-amiral Neculae, au nom de son homologue roumaine. Les ambassadeurs du Portugal et des Pays-Bas auprès du pays hôte, Paulo Alves Cunha et Willemijn van Haaften, étaient également présents.

Le NRP D. João II, une plateforme multimissions

Au-delà du caractère officiel de l’évènement, le NRP D. João II destiné à la Marine portugaise se distingue par sa conception clairement orientée vers les missions multiples. Il pourra assurer des opérations de surveillance et de soutien maritime, mais aussi mener des travaux de recherche océanographique, de suivi environnemental et d’aide humanitaire, entre autres tâches. Comme l’indique l’entreprise sur ses canaux officiels, le navire reposera sur un niveau élevé d’automatisation de ses systèmes afin de limiter les effectifs nécessaires à bord. Sa coque a par ailleurs été spécialement étudiée pour évoluer dans des environnements tropicaux comme tempérés.

Dimensions, capacités scientifiques et aide d’urgence

Le bâtiment affiche un déplacement d’environ 7 000 tonnes pour une longueur de 107 mètres, une largeur de 20 mètres et un tirant d’eau de 5,5 mètres. Grâce à sa polyvalence, le NRP D. João II pourra accueillir jusqu’à 42 scientifiques et disposera d’espaces consacrés à leurs activités, notamment des amphithéâtres et des laboratoires largement équipés. Le projet comprend aussi l’aménagement d’un hôpital sur l’un de ses ponts, destiné à intervenir lors de catastrophes naturelles ou, le cas échéant, à porter assistance à des ressortissants portugais évacués de zones de conflit.

Pont d’envol, drones et moyens amphibies

Le navire sera également doté d’un pont d’envol long de 96 mètres, en mesure de mettre en œuvre et d’accueillir des hélicoptères de taille moyenne pesant jusqu’à 15 tonnes. Il pourra aussi utiliser différents types de véhicules aériens sans pilote, à voilure tournante comme à voilure fixe. Pour ces derniers, le NRP D. João II recevra une catapulte de lancement installée à tribord, en avant de la passerelle de commandement. Le long de ses flancs, le bâtiment intégrera en outre des zones permettant la mise à l’eau de petites embarcations et d’autres véhicules amphibies, ainsi que des grues capables de lever environ 30 tonnes.

La Marine portugaise et Damen travaillent à la construction de ce navire depuis 2024. La première cérémonie de découpe d’acier et de pose de la quille s’est déroulée en avril de cette même année. La réalisation du programme a bénéficié d’un soutien financier du mécanisme pour la reprise et la résilience de l’Union européenne, administré au fil des ans par Recover Portugal (PRR).